T.S. Spivet lebt auf einer Ranch in Montana mit seiner Mutter, die von der Morphologie von Käfern besessen ist, seinem Vater (einem hundert Jahre zu spät geborenen Cowboy) und seiner 14-jährigen Schwester, die davon träumt, Miss America zu werden. T.S. ist ein 12-jähriges Wunderkind mit einer Leidenschaft für Kartografie und wissenschaftliche Erfindungen. Eines Tages erhält er einen unerwarteten Anruf vom Smithsonian Museum, in dem ihm mitgeteilt wird, dass er den sehr renommierten Baird-Preis für seine Entdeckung des Perpetuum mobile gewonnen hat und zu einem Empfang zu seinen Ehren eingeladen ist, bei dem er eine Rede halten soll. Ohne es jemandem zu sagen, macht er sich mit einem Güterzug auf den Weg quer durch die USA nach Washington D.C. Da ist auch Layton, der jüngere Bruder, der bei einem Schusswaffenunfall in der Scheune der Familie ums Leben kam, worüber niemand spricht. T.S. war bei ihm, um die Stärke der Schüsse für ein Experiment zu messen, und er versteht nicht, was passiert ist.
T.S. Spivet lives on a ranch in Montana with his mother who is obsessed with the morphology of beetles, his father (a cowboy born a hundred years too late) and his 14 year-old sister who dreams of becoming Miss America. T.S. is a 12 year-old prodigy with a passion for cartography and scientific inventions. One day, he receives an unexpected call from the Smithsonian museum telling him that he is the winner of the very prestigious Baird prize for his discovery of the perpetual motion machine and that he is invited to a reception in his honor where he is expected to give a speech. Without telling anyone, he sets out on a freight train across the U.S.A. to reach Washington DC. There is also Layton, the younger brother who died in an accident involving a firearm in the family's barn, which no one ever speaks of. T.S. was with him, measuring the scale of the gunshots for an experiment, and he doesn't understand what happened.

