Karl Ritters „Kadetten“ verfilmt eine wahre Heldenepisode aus der Zeit Friedrichs des Großen, die im Zweiten Weltkrieg Millionen von Hitlerjugend-Mitgliedern in ihren Bann zog. Nach dem Krieg wurde Ritter von den Sowjets wegen Kriegsverbrechen angeklagt und forderte einen Prozess wegen der „systematischen Vergiftung der deutschen Jugend“ durch Filme, die Militarismus und Nationalsozialismus propagierten.
1760 befinden sich Friedrich und seine Truppen im fünften Kriegsjahr in Schlesien, und Berlin ist schutzlos. Russische Kosaken vergewaltigen, plündern und erobern die Stadt und nehmen hundert junge Kadetten im Alter von sechs bis zwölf Jahren der Militärakademie Festung Spandau als Geiseln. Die Jungen erleiden Hunger, Grausamkeit und Hinrichtung durch die blutrünstigen Russen, doch durch preußischen Stolz, Loyalität und Disziplin sammeln sie sich und gehen am Ende als Sieger hervor.
Ritter setzte echte Schüler der Potsdamer NAPOLA-Schule als seine Kadetten ein, und der Film wurde zu einem der zehn besten Filme über die Hitlerjugend im Dritten Reich. Als der Film im Dezember 1941 nach Beginn des Unternehmens Barbarossa Premiere feierte, erklärte die führende nationale Filmzeitung: „In dieser Zeit, in der unsere Wehrmacht den Kampf gegen Sowjetrussland wieder aufnimmt und der heldenhafte Kampf deutscher Soldaten den Feind besiegt und zerschmettert, ist dieser Film besonders willkommen.“
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Karl Ritter's Kadetten (Cadets) brings an heroic true episode from the time of Frederick the Great to the screen which mesmerized millions of Hitler Youth members during WW2. After the war, Ritter was accused of war crimes by the Soviets, who demanded he stand trial for ‘the systematic poisoning of German youth’ with films championing militarism and National Socialism.
In 1760, Frederick and his troops are in Silesia in the fifth year of war and Berlin is undefended. Russian Cossacks rape, pillage and conquer the city, and take hostage a hundred young cadets, aged six to twelve, of the Fortress Spandau Military Academy. The boys suffer starvation, cruelty and execution at the hands of the blood-thirsty Russians, but rally through Prussian pride, loyalty and discipline to emerge triumphant in the end.
Ritter used actual students from the Potsdam NAPOLA School as his cadets, and the film became one of the 'top ten' films of the Hitler Youth during the Third Reich.
When the film premiered in December, 1941 after the start of Operation Barbarossa, the leading national film daily stated that 'at this time when our Wehrmacht is again taking up the battle against Soviet Russia, where the heroic fighting of German soldiers is conquering and smashing the enemy, this film is especially welcome.'
